Muchas más personas están experimentando las diferencias entre 5G y 4G en los últimos meses. El iPhone 12 marcó el comienzo de los primeros teléfonos Apple compatibles con la conectividad 5G el otoño pasado, y el lanzamiento del Galaxy S21 de este año continúa el impulso de Samsung hacia 5G. Mientras tanto, los dispositivos de Google, OnePlus, TCL y Motorola han llevado el costo de los teléfonos 5G por debajo de los $500.
Tanto Verizon como T-Mobile están realizando promociones actuales para regalar esencialmente teléfonos 5G, lo que impulsa aún más la adopción de la nueva tecnología. Pero con los teléfonos 5G en manos de más personas, ¿qué tipo de diferencias están viendo realmente?
La verdad es que sólo ganancias modestas. Verá algunas velocidades rápidas con 5G, pero nada como lo que verá a medida que las redes maduren.
En nuestras pruebas de redes 5G en un puñado de ciudades de todo el país en los últimos dos años, la pandemia de coronavirus ha limitado nuestra capacidad para salir y hacer pruebas, todavía tenemos que ver las velocidades de gigabit sostenidas que la quinta generación de conectividad promesas Pero eso cambiará, predicen los expertos, a medida que los operadores continúen construyendo sus redes. Y Roland Moore-Colyer encontró una razón de peso para adoptar 5G.
Esto es lo que esperamos de 5G cuando las redes de próxima generación inunden la nación, y lo que hemos visto de nuestras propias comparaciones de 5G frente a 4G combinadas con pruebas de empresas de terceros.
Velocidad 5G: comparación de las velocidades de descarga de 5G y 4G
| Velocidad de descarga promedio de 5G | 4G | |
| AT&T | 75,6 | 37,1Mbps |
| pique | 70Mbps | 32,5Mbps |
| T-Mobile | 71Mbps | 36,3Mbps |
| Verizon | 67,1Mbps | 53,3Mbps |
Las velocidades 4G se basan en el promedio nacional de nuestra última ronda de pruebas de velocidad de red LTE. Para las velocidades 5G, enumeramos los resultados de las pruebas de Ookla durante el cuarto trimestre de 2020.
5G: Promesa versus realidad
Como puede ver en la tabla anterior, las velocidades de 5G no se acercan a las velocidades de 1 Gbps comúnmente asociadas con el estándar de red inalámbrica más rápido. En algunos casos, las velocidades son solo mejoras modestas con respecto a lo que hemos visto con LTE.
Y no es solo la prueba de Ookla la que revela esa afirmación. En su informe de enero de 2021 sobre el rendimiento de la red, OpenSignal descubrió que la velocidad 5G promedio en el mundo real era de 58,1 Mbps para fines de año. Eso fue un aumento de la velocidad de 49,2 Mbps registrada seis meses antes sobre 5G, pero solo ligeramente por encima de las velocidades de descarga generales registradas por OpenSignal en un informe separado.
Un informe de la firma de pruebas Rootmetrics que muestra el rendimiento de la red a finales de 2020 nos da una idea de las diferencias entre 5G y 4G. Las mejores velocidades de descarga promedio son mucho mejores para 5G, significativamente en el caso de Verizon.
Eso es porque Verizon construyó su red 5G inicial en mmWave. La tecnología es súper rápida con velocidades que a menudo se acercan e incluso superan la marca de 1 Gbps. ¡Eso es bueno!
Lo que no es tan bueno es que las señales mmWave no llegan muy lejos y no pueden penetrar las barreras físicas. Para disfrutar de altas velocidades, debe tener a la vista un módulo mmWave, lo que significa estar al aire libre en una de las 71 ciudades donde Verizon ha implementado 5G de alta velocidad.
Al igual que los otros operadores, Verizon ha desplegado desde entonces una red nacional basada en partes más lentas pero más extensas del espectro inalámbrico. Como resultado, las velocidades 5G de Verizon cayeron del primero al peor en las últimas clasificaciones de Ookla. Big Red contaba con una velocidad de 792 Mbps cuando Ookla midió en el tercer trimestre de 2020; en el cuarto trimestre ese número se había reducido a 67 Mbps.
Al mismo tiempo, Ookla dice que el tiempo dedicado a 5G de Verizon mejoró del 0,6 % en el tercer trimestre al 29,6 % a finales de año. (5G Time Spent muestra el porcentaje de tiempo que los clientes con un dispositivo 5G pueden obtener una señal 5G en un teléfono compatible).
Desde principios de 2021, ha habido cierto progreso para cada uno de los operadores, al menos según un informe de mayo de 2021 de Rootmetrics. En ese informe, AT&T reclamó las velocidades 5G más rápidas, mientras que Verizon encabezó las clasificaciones en confiabilidad 5G y T-Mobile disfrutó de una ventaja en confiabilidad 5G. Regrese en unos meses y es probable que esos resultados cambien un poco más.
True 5G incorporará sub6GHz y mmWave para proporcionar una cobertura amplia y altas velocidades. De hecho, eso es lo que T-Mobile está buscando con lo que llama su servicio Ultra Capacity 5G que combina una cobertura de banda baja de gran alcance con el espectro de banda media más rápido que obtuvo en su fusión con Sprint. A fines de enero, Ultra Capacity 5G llega a 1,000 ciudades y pueblos, y T-Mobile pretende llevarlo a nivel nacional para fines de 2021. Mientras tanto, Verizon espera comenzar a implementar su espectro de banda C que ampliará el alcance de algunas de sus velocidades más rápidas.
5G frente a 4G: los resultados de nuestras pruebas
Es importante tener en cuenta que el rendimiento de 5G cambia para siempre, ya que los operadores construyen sus redes y mejoran el servicio existente. Pero es útil mirar hacia atrás a dónde hemos estado para trazar el progreso que están haciendo los portaaviones.
En nuestras pruebas de 2019, la red de Sprint, que usa espectro de banda media, demostró ser más lenta que la red de Verizon, pero más extendida y confiable. Sprint, por supuesto, ahora es parte de T-Mobile, que está utilizando el espectro de Sprint para aumentar la velocidad de su cobertura nacional. AT&T ahora también tiene una red 5G a nivel nacional, aumentada por la cobertura mmWave (que AT&T llama 5G Plus) en alrededor de tres docenas de ciudades.
En su apogeo, vimos velocidades de descarga superiores a 1 Gbps de Verizon en Chicago y velocidades en el rango de 900 Mbps de la red 5G Plus de AT&T en Las Vegas. La red mmWave 5G de T-Mobile en Nueva York estaba más extendida que los bolsillos de cobertura que vimos en Chicago y Las Vegas, pero solo alcanzó los 600 Mbps.
La red 5G más lenta de Sprint alcanzó velocidades máximas que oscilaron entre 350 y 450 Mbps en Dallas, por debajo de los 200 Mbps en la mayoría de las pruebas, pero cubrió una mayor parte de la ciudad que mmWave. En Chicago, vimos resultados similares de Sprint, pero al menos pudimos captar una señal 5G en interiores.
En cuanto a la red 5G nacional de T-Mobile, el espectro de banda baja significa que las velocidades alcanzan entre 100 y 200 Mbps en su punto máximo, pero en la mayoría de los casos son mejoras modestas con respecto a lo que esperaría de 4G, al menos cuando realizamos nuestras pruebas iniciales . La incorporación del espectro de Sprint está mejorando esos resultados en muchas ciudades.
5G ya es hasta 10 veces más rápido que 4G en algunos lugares, lo cual es increíblemente genial. En teoría, los dispositivos 5G podrán alcanzar picos de 10 Gbps. Pero, ¿qué hace realmente una persona con toda esa velocidad?
Bueno, en la vida diaria, pequeñas molestias como olvidarse de descargar una película completa antes de un vuelo desaparecerán. 5G permitirá descargas de gigabits en segundos. Incluso ahora, antes de que 5G esté completamente desarrollado, pude descargar una película de 1 hora y 48 minutos en solo 49 segundos a través de la red 5G Plus de AT&T, que alcanzó velocidades máximas de 956 Mbps en nuestras pruebas. Incluso en la red 5G de banda baja más lenta de T-Mobile, pudimos descargar la película de 3,5 horas The Irishman en menos de 3 minutos de Netflix.
Adriane Blum, directora de marketing de Ookla, nos dijo el año pasado que aún podrá hacer «las mismas cosas que hacía antes de la implementación de 5G, pero lo que sucederá es que sucederá en un clip que se sentirá como el en un abrir y cerrar de ojos.»
No son solo las velocidades máximas increíblemente rápidas de 5G las que mejorarán nuestras vidas. La nueva generación de conectividad también mejorará las velocidades medias, porque los operadores podrán hacer uso de nuevas frecuencias que antes no se utilizaban para móviles, abriendo capacidad.
“Está aumentando la velocidad máxima, pero también está aumentando la velocidad en el peor momento del día en la peor ubicación”, dijo el año pasado Ian Fogg, vicepresidente de análisis de Opensignal.
Eso significa que cuando usa su teléfono en áreas congestionadas, aún tendrá una conectividad confiable.
Pero quizás aún más importante, hay cambios que no vemos venir.
“Este tipo de conversación ha surgido en la evolución de cada nueva ola de tecnología”, dijo Blum. “Antes de que 4G estuviera disponible en todas partes, las personas no transmitían contenido en sus teléfonos. Simplemente no había el ancho de banda. Y ahora eso es algo que la gente hace principalmente en sus teléfonos. Ya sea que lo imaginemos o no, los consumidores encuentran una manera de usarlo”.
Más allá de velocidades más rápidas, 5G también ofrecerá una latencia más baja. Todavía no hemos podido probar eso, pero según los expertos, 5G reducirá la latencia a menos de 1 milisegundo. A fines de 2019, la latencia 4G osciló entre 42,2 y 60,5 milisegundos en pruebas en 40 ciudades importantes de EE. UU., según Opensignal, que aún era lo suficientemente larga como para ser perceptible cuando se usaba realidad aumentada o realidad virtual. Se espera que la reducción de la latencia haga que AR y VR sean omnipresentes.
En CES 2021, el CEO de Verizon, Hans Vestberg, pintó una imagen optimista de 5G, y señaló que las velocidades más rápidas y la latencia más baja podrían ayudar con todo, desde el aprendizaje a distancia hasta la entrega de paquetes por drones. Se espera que la tecnología también mejore las experiencias para deportes en vivo y conciertos, una vez que se nos permita regresar a esos lugares, por supuesto.
Precio 5G vs 4G: ¿Cuánto más cuesta una velocidad más rápida?
La buena noticia es que la cobertura 5G no le costará más que LTE, siempre y cuando esté dispuesto a suscribirse a un plan de datos ilimitado.
En Verizon, obtendrá cobertura 5G con los planes Play More ($80/mes), Do More ($80/mes) y Get More del operador ($90/mes). La opción ilimitada más barata, el plan Start Unlimited de $70 al mes, requiere un complemento de $10 al mes para 5G.
AT&T solía exigir a los suscriptores que se suscribieran a un plan Unlimited Extra ($75/mes) o Unlimited Elite ($85/mes). Pero con el lanzamiento de la cobertura nacional 5G el año pasado, los suscriptores de Unlimited Starter ($65/mes) también tienen cobertura 5G, y AT&T incluso ha llevado 5G a los planes ilimitados heredados sin costo adicional.
T-Mobile incluye cobertura 5G con sus planes de datos ilimitados, incluidos Essentials ($60/mes) y Magenta ($70). El plan Magenta Max ($ 85) va aún más allá al permitirle consumir datos ilimitados sin tener que preocuparse de que el operador disminuya sus velocidades. Incluso el plan prepago T-Mobile Connect de $15 de T-Mobile tiene cobertura 5G, aunque con solo 2 GB de datos, no son muchos datos con los que jugar.
4G: más rápido que nunca
La buena noticia: incluso si las redes 5G tardan un tiempo en desarrollar todo su potencial, los operadores inalámbricos han estado trabajando simultáneamente en sus redes 4G LTE. 4G ahora está más extendido, es más confiable y más rápido que nunca. Eso es crucial, porque a diferencia de las generaciones pasadas de conectividad de red, 4G y 5G coexistirán.
Milan Milanovic, experto en redes residente de Ookla, recordó haber visto velocidades máximas de descarga de 50 Mbps en algunas pruebas en 2010, cuando 4G estaba en sus inicios. Ahora los dispositivos LTE pueden alcanzar cientos de megabits por segundo.
Todos los operadores han trabajado para aumentar las velocidades LTE y mejorar la cobertura en los últimos años para que la transición a 5G sea más fluida. Pero solo un operador lanzó una nueva etiqueta para describir su esfuerzo: AT&T. Y a pesar de la controversia sobre su logotipo 5G E, que llevó a algunos suscriptores a pensar que tienen 5G cuando…