Hay un héroe anónimo en su sala de estar, una pieza de tecnología que ha estado avanzando constantemente durante años, brindando una calidad de imagen cada vez mejor y un entretenimiento más inmersivo, y es uno que quizás ni siquiera sepa que existe. Me refiero, por supuesto, a la luz de fondo de tu televisor.
¿Qué es una luz de fondo? Bueno, es la fuente de luz que se encuentra directamente detrás del panel LCD de la mayoría de los televisores. Es lo que hace que la pantalla brille, lo que le da vitalidad a los colores brillantes y, cada vez más, lo que le da profundidad a las sombras oscuras.
La retroiluminación de los televisores ha sufrido una cantidad sorprendente de cambios en los últimos años, y saber cómo funciona esta característica y cuáles son sus opciones le ayudará mucho a obtener un televisor mejor que el promedio por un precio más bajo que el promedio.
Anatomía básica de un televisor LCD
Hay un poco más en el panel brillante de un televisor LCD de lo que podrías esperar. El panel LCD ofrece los componentes de forma y color de una imagen, pero en realidad no produce luz propia. Y sin luz para producir los colores que vemos y proyectar la imagen hacia el espectador, un televisor LCD no valdría mucho. Introduzca la luz de fondo humilde.
Detrás del panel LCD hay una luz de fondo, y entre la luz de fondo y el panel LCD suelen haber algunas capas de filtros polarizados, difusores de luz de fondo y otras capas ópticas diseñadas para convertir esta colección de componentes tecnológicos en una imagen visible más nítida.
Los detalles variarán de un fabricante o modo a otro, pero los fundamentos en los que se basa esa tecnología siguen siendo los mismos.
Tendrá un panel LCD para proporcionar gran parte del contenido de la imagen y una luz de fondo detrás para proporcionar la luz que hace que el panel LCD sea visible y los colores vívidos. Pero esa luz de fondo ha sufrido muchos cambios a lo largo del tiempo, varios solo en los últimos años. Y muchas de las mejoras que hemos visto en los televisores modernos se deben a la humilde luz de fondo.
Una breve historia de la retroiluminación de TV
Durante las primeras décadas de los televisores de consumo, no había necesidad de retroiluminación. La tecnología de tubo de rayos catódicos (CRT) no necesita una, porque es una fuente de luz en sí misma. Los televisores de pantalla de plasma usaban el mismo tipo de fosforescencia que usaban los CRT, lo que significa que también eran capaces de emitir su propia luz.
Pero con la llegada de los televisores de pantalla plana basados en LCD, surgió la necesidad de iluminación, y originalmente eso significaba lámparas fluorescentes de cátodo frío (CCFL), una tecnología similar a la iluminación fluorescente y de neón. Pero debido a que estas lámparas generan calor que puede dañar una pantalla y no son terriblemente eficientes energéticamente, prácticamente han desaparecido de los televisores de hoy.
En cambio, fueron reemplazados por una de las mayores innovaciones en la tecnología moderna de TV: la retroiluminación LED. Con este cambio, los fabricantes de televisores comenzaron a llamar a los televisores LCD con retroiluminación LED «televisores LED» para diferenciarlos de los modelos más antiguos con iluminación CCFL. Pero con la salida del mercado de los últimos televisores CCFL hace una década, es muy probable que los fabricantes de televisores hayan mantenido la nomenclatura LED para desdibujar la distinción entre los televisores LCD y los paneles OLED, que utilizan una tecnología de visualización muy diferente (y en gran medida superior). .
Desde entonces, la retroiluminación LED se ha perfeccionado de varias formas y existen varias opciones en el mercado para los televisores actuales.
Retroiluminación moderna: atenuación local y HDR
Los televisores de hoy utilizan varios métodos de retroiluminación, que analizaremos a continuación, pero el mayor cambio ha sido la introducción de zonas discretas de retroiluminación. En lugar de iluminar toda la pantalla, la retroiluminación LED de un televisor se puede abordar individualmente, lo que significa que se pueden encender o apagar, atenuar o aumentar según sea necesario para proporcionar partes más brillantes o más oscuras de la imagen del televisor.
Es posible que no sepa mucho sobre la innovación de la atenuación local, pero probablemente haya oído hablar de la función que habilita: alto rango dinámico o HDR. Es una de las mejores características de los televisores de hoy en día, y recomendamos prestar atención a la hora de comprar un televisor. (Mira nuestros artículos ¿Qué es HDR TV y por qué es importante? y ¿Qué es Dolby Vision? aprender más.)
Con zonas de atenuación locales que permiten un brillo variable en diferentes secciones de la pantalla, los nuevos medios incluyen metadatos adicionales, más allá del simple video y sonido. Estos datos describen el esquema de brillo y retroiluminación para una escena o marco de contenido determinado. Si bien esos metadatos pueden tener diferentes nombres de formato, como HDR10 o Dolby Vision, los elementos esenciales son los mismos: describen cómo deben comportarse esas luces de fondo regulables para producir una imagen más rica.
Existen diferentes formatos con diversos grados de granularidad, pero el resultado final es que los medios modernos tienen en cuenta este control de brillo adicional, al igual que lo harían con el color y el sonido multicanal.
Pero hay una trampa. No todas las formas de retroiluminación ofrecen el mismo nivel de control. Como resultado, no todos los televisores tienen el mismo nivel de capacidad, incluso si admiten los mismos formatos HDR.
Y todo se reduce a qué tipo de retroiluminación se utiliza.
Tecnologías de retroiluminación esenciales
borde iluminado
Las pantallas con iluminación de borde iluminan el panel LCD colocando una fila de LED a lo largo de los bordes superior e inferior de una pantalla, o rodeando el perímetro del marco del televisor con luces LED. Luego, esta luz se distribuye por la parte posterior del panel LCD con una guía de luz difusora especial, una hoja de plástico semitransparente que permite que la luz del LED en el marco del televisor ilumine una porción más grande de la pantalla.
Es una forma muy rentable de encender un televisor, ya que utiliza la menor cantidad de LED. También ofrece cierto nivel de control dinámico de retroiluminación para compatibilidad con HDR. En los equipos que están equipados para hacerlo, se pueden oscurecer o atenuar partes de las tiras de iluminación de los bordes para proporcionar negros más profundos, o iluminar para acentuar las partes más brillantes de la pantalla. Sin embargo, dado que no iluminan directamente el panel LCD desde atrás, el efecto se silencia considerablemente en comparación con otras tecnologías de retroiluminación.
Debido a que estos LED montados en el borde se pueden atenuar o aumentar individualmente, los televisores con iluminación de borde pueden ofrecer cierta medida de control dinámico de la retroiluminación para contenido de alto rango dinámico. Esto se puede hacer de dos formas.
Primero, los LED en la parte superior e inferior de la pantalla se pueden atenuar para alterar el brillo en una franja vertical, desde la parte superior hasta la parte inferior de la pantalla. Esto divide la pantalla en 8-16 zonas de atenuación distintas.
En segundo lugar, las filas superior e inferior de LED se pueden atenuar de forma independiente, duplicando efectivamente el número de zonas de atenuación.
Ambos métodos sufren del uso de amplias zonas de atenuación difusa, que silencian considerablemente el efecto HDR y, a menudo, iluminan partes no deseadas de la pantalla, un efecto llamado halo.
Doble LED
Una variación de la iluminación de borde desarrollada por Samsung y utilizada en algunos televisores QLED de Samsung se llama LED dual. En lugar de usar una luz de fondo de un solo color para el televisor, Samsung usa una combinación de luces LED de color azul frío y amarillo cálido, y las alterna según el contenido de la escena para ofrecer una mejora modesta en la calidad de la imagen.
LED de luz directa
La retroiluminación LED de iluminación directa utiliza iluminación LED en la parte posterior del televisor, directamente detrás del panel LCD, lo que proporciona una cantidad de luz bastante uniforme en toda la pantalla. También permite una imagen más brillante, ya que usa más LED y puede utilizar más luz proveniente de esos LED.
Sin embargo, una luz de fondo totalmente blanca por sí sola tiene sus limitaciones. Debido a que todo el panel LCD se ilumina de manera uniforme, la pantalla ofrece poco o ningún rango dinámico.
Un problema común causado por este enfoque de luz de fondo uniforme es que las partes más oscuras de la pantalla aún están iluminadas, lo que hace que las partes negras de la pantalla aparezcan grises, un fenómeno llamado «niveles de negro elevados». Es especialmente perceptible en las películas en formato buzón, que tendrán un brillo no deseado distintivo en las barras negras arriba y debajo de la imagen.
Conjunto completo con atenuación local (FALD)
El siguiente refinamiento de la retroiluminación LED es la retroiluminación de matriz completa con atenuación local. Esto rompe la matriz de retroiluminación de la iluminación LED directa y la separa en múltiples zonas. Cada una de estas zonas ilumina una parte de la pantalla y se pueden aumentar o atenuar individualmente según el contenido de esa sección de la pantalla.
Esta retroiluminación dinámica permite que un televisor brinde sombras más profundas, reflejos más brillantes y colores más vivos. Si perdona el juego de palabras, aquí es donde realmente brilla el contenido HDR.
Las zonas de atenuación locales se han vuelto bastante comunes en los televisores de todo el espectro de precios, y más televisores premium se han diferenciado al ofrecer una mayor cantidad de zonas de retroiluminación con una luz más pequeña y más estrictamente controlada, lo que puede minimizar los destellos de luz y el halo para proporcionar un mejor rendimiento HDR y contraste.
Mini-LED
La atenuación local se ha refinado aún más con la introducción de mini-LED. Al reducir el tamaño del LED a aproximadamente una quinta parte del tamaño (los mini-LED miden 0,008 pulgadas (200 micrones) de ancho), se pueden empaquetar más LED en el panel de retroiluminación y se pueden usar zonas de atenuación mucho más pequeñas.
Donde una retroiluminación LED estándar ofrece docenas de zonas de retroiluminación, mini-LED ofrece cientos, y los mini-LED individuales pueden contarse por miles para un televisor más grande. Más LED se traducen en una luz de fondo más brillante, para una imagen más brillante y vívida, así como zonas de iluminación más pequeñas para reducir el halo.
El resultado es un control aún más granular de la retroiluminación, con mejoras de rendimiento tanto en el contraste general como en el rendimiento HDR.
Todos los modelos de Samsung, TCL y LG utilizan retroiluminación mini LED para un rendimiento superior, y la combinación de mini-LED y mejora de color QLED ofrece una de las mejores calidades de imagen de TV que jamás haya estado disponible.
Obtenga más información sobre la tecnología mini-LED en nuestro artículo Año del televisor mini-LED: Samsung, LG y TCL obtienen esta gran actualización.
Iluminación por píxel
En última instancia, la mejor luz de fondo es no tener luz de fondo. Esto se puede lograr de una de dos maneras: con las pantallas OLED actuales o con la tecnología micro-LED, la última de las cuales aún no está disponible para los consumidores habituales.
Las pantallas OLED tienen píxeles individuales que se iluminan sin necesidad de una fuente de iluminación separada, lo que crea un panel de visualización autoemisivo que no necesita ningún tipo de luz de fondo.
Debido a que la iluminación se puede controlar a nivel de píxeles individuales, la tecnología OLED ofrece el más alto nivel de contraste y rendimiento HDR, sin destellos de luz y reproducción de negro real a medida que los píxeles individuales se oscurecen.
Reduciendo los mini-LED aún más pequeños, obtienes micro-LED. Con un tamaño tan pequeño como 50 μm, aproximadamente 0,002 pulgadas de ancho, los micro-LED son 1/100 del tamaño de un LED convencional. Eso es lo suficientemente pequeño como para agruparlos en píxeles individuales, creando otra forma de pantalla autoemisiva. Los primeros televisores micro-LED están a la venta ahora, pero con precios de decenas de miles de dólares, en realidad no son algo que el consumidor promedio consideraría.
Puede obtener una explicación más detallada de la tecnología mini-LED en nuestra guía Micro-LED vs. Mini-LED: ¿Cuál es la diferencia? o leer Micro-LED vs OLED TV: ¿Qué tecnología de TV ganará? para ver cómo se comparan las dos principales tecnologías autoemisivas.
Retroiluminación de TV: lo que significa para ti
Toda esta información es muy interesante (al menos, para algunos de nosotros los nerds de la televisión), pero probablemente te estés preguntando qué es esto en realidad…